Продолжение противостояния между «хорошими» и «плохими» парнями стало и продолжением скандала, начало которому положил Амаре Стаудмайер, назвав «Сперc» грязной командой. Тогда упреки в нечистоплотной игре заслужил Брюс Боуэн. На этот раз «отличился» Роберт Орри, который толкнул Стива Нэша.
Западная конференция
«Сан-Антонио» (3) — «Финикс» (2) — 98:104 (22:24, 23:16, 35:32, 18:32)
СА: Паркер (23), Данкан (21+11 подборов), Финли (17).
Ф: Стаудмайер (26), Нэш (24+15 передач), Томас (14), Мэрион (12+12 подборов).
Счет в серии: 2–2.
Разыгрывающий упал на судейский столик, а за Нэша сразу же вступился Раджа Белл. После небольшого столкновения и взаимных толчков Раджа и Роберт получили технические фолы, а Орри и вовсе изгнали с площадки. Этот момент был решающим, так как до завершения встречи оставалось всего 16 секунд, и после обмена штрафными счет стал – 101:98 в пользу «Санс». Что касается Орри, то, скорее всего, после рассмотрения инцидента дисциплинарным комитетом НБА его дисквалифицируют и на следующий матч.
Интересно, что многие болельщики в Сан-Антонио пришли с повязкой, закрывающей один глаз, своеобразно выразив солидарность с травмированным в третьем матче Ману Жинобили (тот все же вышел на площадку, набрал десять очков, хотя с игры поразил кольцо лишь трижды из 14 попыток). Напомним, во второй встрече этой серии некоторые болельщики «Финикса» поддержали травмированного Нэша, надев на себя накладные носы.
«Сперс» вели в счете всю вторую половину, и только за 1:31 до завершения основного времени «Финикс» смог выйти вперед. Инициаторами этого рывка стали все те же Нэш и Стаудмайер, которые организовали успешную погоню. Теперь серия переезжает в Финикс, который на языке племени Навахо называется «Хуздо» (горячее местечко). Интересно, насколько Дворец спорта в Финиксе станет горячим для «Шпор»?
Восточная конференция
«Нью-Джерси» (6) — «Кливленд» (2) — 85:87 (20:19, 26:23, 23:29, 16:16)
НД: Мур (25), Картер (25), Джефферсон (15), Кидд (5+17 подборов + 7 передач).
К: Джэймс (30+9 подборов + 7 передач), Хьюз (19), Илгаускас (13+11 подборов).
Счет в серии: 1–3.
Для того чтобы выйти в следующий раунд плей-офф, «Нетс» придется стать девятой в истории лиги командой, которая выиграет серию, уступая по ходу – 1:3. А ведь «Нью-Джерси» вполне мог выравнять положение. Не повезло: в последней атаке Винс Картер заступил за боковую линию, так и не сделав бросок по кольцу. До финальной сирены оставалось 1,9 секунды. Интересно, что в тайм-ауте перед этой атакой Картер сам попросил, чтобы мяч для последнего броска отдали именно ему. Вообще для «Нетс» игру едва не спас Микки Мур, который помимо баскетбола известен самым большим домашним террариумом в НБА. В тот момент, когда стало понятно, что ведущая троица «Нью-Джерси» в этом матче недееспособна, любитель крокодилов взял инициативу на себя. В четвертой четверти хозяева смогли реализовать лишь четыре броска с игры, из них Мур – три. Интересно, что Картер, Джэйсон Кидд и Ричард Джефферсон реализовали в этой 12-минутке лишь один бросок из 13.
Как и в двух стартовых встречах в Кливленде, мяч после бросков этой троицы залетал крайне редко – 11 попаданий из 48. Следующий матч серии состоится в «Лесном городе» и вполне может стать последним в серии. Напомним, до финала конференции «Кавалеристы» в прошлый раз доходили в 1992 году, но там проиграли «Чикаго».