Генеральной репетицией игры с ЦСКА для чемпиона Израиля стала встреча с безнадежным аутсайдером первенства. Поскольку в предыдущих поединках с командами из подвала таблицы «Маккаби» пропустил пять безответных мячей, да еще три – от иерусалимского «Бейтара», народу на «Кирьят-Элиэйзере» собралось совсем немного. Куда больше в последние дни побывало у клубного офиса – болельщики клуба из Хайфы требовали отставки тренера Рони Леви. Президент «Маккаби» Яков Шахар был непоколебим: «Тренер доработает до конца сезона, а там посмотрим».
Леви, над которым навис дамоклов меч, полностью перекроил линию обороны, сделав ставку на молодежь и приставив к ней в качестве дядьки-наставника бразильца Андерсона, переведенного для этой цели в защиту из середины поля, где его заменил Аббас Суан. Любимец арабского сектора болельщиков «Маккаби» ответил на доверие голом, после которого Леви вздохнул наконец с облегчением. Возвращенный в состав Роберто Коллаути всячески демонстрировал свое желание… поскорее расстаться с «Маккаби» и Израилем. Он откровенно избегал борьбы. Бразилец Густаво Бокколи, год назад составлявший в паре с центрфорвардом грозную атакующую силу, последовал примеру партнера. Впереди у чемпионов не ладилось, гости шли на штурм большими силами, но уж больно сумбурными, лишенными подготовки и всякой игровой логики выглядели их наскоки. На счастье хайфчан, хозяева смотрелись совсем уж невыразительно. В этот вечер они предъявили зрителям своего только что приобретенного джокера. Эта роль была уготована бронзовому призеру чемпионата России в составе «Рубина» гамбийцу Силле, но именно он получил низший балл среди всех участников матча по оценкам местной спортивной прессы. 36-летний ветеран Алон Харази, появившись в штрафной «Хапоэля» во время розыгрыша углового, открыл счет при полном отсутствии сопротивления. Защитник хозяев со звучным именем Омри Канада даже не попытался ему помешать. Скользкий счет держался долго, Леви заметно нервничал, тем более что до новых угроз воротам Рафи Коэна дело не доходило, а голкипер «Маккаби» Том Альмадон умудрялся ошибаться, даже принимая мяч от партнеров. Дальний удар Суана снял все вопросы по данному матчу, но не более.
На послематчевой пресс-конференции Леви заявил, что его команда проявила характер и постарается проявить его и во Владикавказе.
«Маккаби» вылетает на матч Кубка УЕФА в сопровождении нескольких сотен болельщиков. Их пригласило местное еврейское общество «Шолом». Североосетинские евреи приглашением не ограничились, пообещали опекать гостей, показать им местное иудейское кладбище, ну и все остальное… как положено по законам кавказского гостеприимства.
Тель-Авив
«Хапоэль» (Петах-Тиква) – «Маккаби» (Хайфа) – 0:2
«Маккаби»: Альмадон, Мешумар, Харази, Андерсон, Мегрелашвили, Дирсеу, Суан, Бокколи (Гуль, 90), Меликсон (Масуди, 73); Катан (Арбейтман, 85), Коллаути.
Голы: Харази, 38; Суан, 81