Старт «Атланты» в нынешнем сезоне – самый удачный в ее недолгой истории. Начало сезона сложилось именно так во многом благодаря финскому голкиперу Кари Лехтонену, который установил новый вратарский рекорд клуба – почти 168 «сухих» минут.
Илья Ковальчук несколько подзадержался на старте, забив до отчетного матча всего две шайбы в восьми играх. Как результат – заголовки газет: «15 минут игрового времени – позор для Ковальчука». И вот нашего форварда прорвало. В игре, которая поначалу складывалась не в пользу «Атланты», Илья трижды забил в большинстве и один раз ассистировал Скотту Мелланби. Если в первом периоде только экс-спартаковец противостоял натиску «пантер», то во втором хозяева были просто раздавлены нашей связкой Козлов – Ковальчук. (На счету Вячеслава Козлова 4 результативные передачи, причем 2 из них – Ковальчуку.)
Вообще, «Атланта» показала фантастическую реализацию большинства – 5 удачных попыток из семи, что составило 71,43 процента.
Тренер «дятлов» Боб Хартли прокомментировал игру Ковальчука следующим образом: «Между первым и вторым периодами сегодня была огромная разница… Я рад, что игроки вовремя услышали меня. Кови – бомбардир того типа, представители которого могут провести несколько блеклых игр вообще без заброшенных шайб, но потом молниеносно наверстать упущенное».
Нельзя все же не отметить и отвратительную игру «Флориды» в обороне, на что обратил внимание Мариан Хосса: «Они играли в меньшинстве просто ужасно». Но что можно требовать от защитников и вратаря, если в течение 36 секунд второго периода команда пропускает две шайбы и попадает в положение отыгрывающейся? Просто это был день Ковальчука.
Сам Ковальчук по поводу своего успешного выступления сказал следующее: «Иногда мы пытаемся играть слишком красиво в большинстве, но здесь главное – не перемудрить, надо стараться действовать более эффективно». Конечно, Илья прав: на старте сезона многие упрекали «Атланту» в излишнем пижонстве. Складывалось впечатление, что нападающие «дятлов» непременно хотят завести шайбу в пустые ворота. Прошло меньше месяца со старта регулярного чемпионата, и мы видим, что красота в игре Ковальчука и Ко никуда не пропала, а эффективность выросла.
Язык цифр
- Илья Ковальчук в матче с «Флоридой» сделал свой 5-й хет-трик за время выступления в НХЛ. В последний раз российский форвард забивал три гола за игру 6 января 2006 года – тогда от его бросков пострадал вратарь «Питтсбурга».
- Новичок «Колорадо» Пол Штясны в своей 9-й игре в НХЛ впервые набрал 3 очка (гол и две передачи). Его отец, Петер Штясны, свои первые три очка за матч также набрал в 9-й встрече 26 октября 1980 года. Штясны-старший в 1980-х годах уступал в списке лучших бомбардиров только Уэйну Гретцки.
Прямая речь
«Я глубоко сожалею, что так и не смог привезти сюда Кубок Стэнли», – заявил бывший генеральный менеджер «Филадельфии» Бобби Кларк, который проработал на этом посту 19 лет. Под его руководством «летчики» выходили в финал плей-офф в 1985, 1987 и 1997 годах. Кларк подал в отставку в воскресенье после того, как его команда одержала только одну победу в семи матчах – это худший старт в истории клуба.