В межсезонье внимание любителей футбола привлекают трансферные новости, но желающие угадать исходы матчей обращают свои взгляды на турниры, заполняющие паузу в европейских чемпионатах. Подходит к концу розыгрыш Кубка Америки, но уже стартовало очередное соревнование – Кубок Азии.
В течение ближайших трех недель 16 команд, представляющие более 1,5 млрд жителей, сразятся за самый желанный футбольный трофей Азии. Впервые в истории сразу четыре государства примут у себя столь масштабное соревнование. Болельщики Индонезии, Таиланда, Малайзии и Вьетнама получат возможность хоть и мельком, но все же взглянуть на приехавших звезд из европейских клубов.
Организаторы Кубка признают, что проведение соревнования в нескольких местах доставляет им немало головной боли. Основная проблема, которой озабочены устроители кубка Азии, – погода. Есть опасения, что из-за тайфуна придется перенести некоторые матчи во Вьетнаме.
«Мы не можем допустить и малейшей угрозы безопасности игроков. Будем надеяться, что погода не подведет», – уверен президент AFC Мохамед Бен Хаммам.
Среди других проблем: коммерческий матч невероятно популярного в Азии «Манчестер Юнайтед», который манкунианцы планировали провести в Малайзии за три дня до финала и который мог бы отвлечь внимание болельщиков от самого Кубка. О главном событии – дебюте команды Австралии в кубке Азии – Хаммам заявил:
«Я считаю включение Австралии в кубок лучшим из всех изменений в работе AFC. Но я не уверен, что от этого им станет легче. Борьба за Кубок обещает быть напряженной».
В течение трех недель будет активна и полиция: футбольная лихорадка в Азии последнее время очень высокого градуса, кроме того, предстоит борьба с нелегальными тотализаторами.
Официальные же букмекеры рассматривают фаворитами турнира австралийцев, ведь по своему составу они на голову выше остальных. Однако мало кто осмелится вычеркнуть из списка потенциальных победителей Японию, выигравшую три последних Кубка из четырех.
Звезды Кубка Азии
группа A. Марк Видука (Австралия)
Прошлый сезон был одним из лучших в карьере австралийского бомбардира – 19 забитых голов в английской премьер-лиге за «Миддлсбро». В летнее межсезонье форвард таранного типа перебрался в «Ньюкасл», но пока в июле главный претендент на звание лучшего бомбардира Кубка Азии должен помочь своей сборной (болельщики ее ласково называют Socceroos) впервые в истории завоевать почетный трофей.
группа B. Шунсуке Накамура (Япония)
Надежду японцев на победу подкрепляет присутствие в команде Накамуры («Селтик») и Такахуры («Франкфурт»), но при оценке шансов сборной нельзя не учитывать несколько халтурную работу боснийского тренера Ивицы Осима, протасовавшего в составе уже 51 футболиста. 29-летний Накамура, выигравший вместе с «Селтиком» звание чемпиона Шотландии, должен заменить в сборной ее многолетнего лидера – Хидетоши Накату.
группа D. Ли Чун Су (Южная Корея)
Южнокорейская сборная – двукратный чемпион Кубка – оказалась значительно обескровленной: несколько футболистов травмированы, отсутствуют три игрока из английской премьер-лиги, в том числе и атакующий полузащитник Пак из «Манчестер Юнайтед». Игравший в испанских «Реал Сосьедад» и «Нумансии» Ли должен стать главной силой корейцев. Особенно он опасен при исполнении штрафных. Кроме него интересно будет посмотреть на выступление двух игроков «Зенита» – опорного полузащитника Ли Хо и левого защитника Ким Дон Чжина
группа C. Сунь Чжихай (Китай)
29-летний капитан сборной Китая выступает в английской премьер-лиге – в «Манчестер Сити». Новый главный тренер Свен-Еран Эрикссон готов перестроить команду. Однако в намеченной чистке Сунь постарается сохранить свое место в составе. Китаец признается, что ничего не знает о стиле Эрикссона и методах тренировок, и довольно скромно замечает: «Наверное, и Эрикссон не много знает обо мне». Но добавляет, что надеется произвести впечатление на бывшего тренера сборной Англии, перед которым в «Манчестер Сити» поставлены серьезные задачи.
Расписание
1/4 финала
21 июля. Бангкок, Таиланд
Группа А (1-е место) — группа В (2-е место)
Ханой, Вьетнам
Группа В (1-е место) — группа А (2-е место)
22 июля. Куала Лумпур, Малайзия
Группа С (1-е место) — группа D (2-е место)
Джакарта, Индонезия
Группа D (1-е место) — группа С (2-е место)
1/2 финала
25 июля. Куала-Лумпур
Победитель матча в Бангкоке — победитель матча в Куала Лумпур
Ханой
Победитель матча в Ханое — победитель матча в Джакарте
Матч за 3-е место
28 июля. Палембанг, Индонезия
Финал
29 июля. Джакарта, Индонезия
Ставки
Австралия 3.00
Япония 4.00
Иран 6.00
Южная Корея 7.50
Саудовская Аравия 15.00
Китай 21.00
Катар 21.00
Узбекистан 26.00
ОАЭ 34.00
Бахрейн 41.00
Ирак 41.00
Оман 51.00
Таиланд 81.00
Малайзия 101.00
Индонезия 151.00
Вьетнам 151.00