Полякам Михалу Жевлякову и Артуру Боруцу 28 марта 2009 года запомнится надолго. Они столь неудачно сообразили на двоих при счете 1:2 в Белфасте, что весь «Виндзор Парк» радостно смеялся. Во-первых, гол действительно получился забавным, а во-вторых, сборная Северной Ирландии благодаря юмористам возглавила третью отборочную группу.
Ладно бы допустить подобную ошибку в более безобидной ситуации. Но ведь именно третья группа является самой ровной, и борьба в ней идет напряженная. Сразу у пяти команд — Чехии, Словакии, Польши, Северной Ирландии и Словении — абсолютно равные шансы на успех. Цена оплошности возрастает раз в десять. И вот берет Жевляков, отпасовывает назад метров с тридцати, мяч попадает в кочку и перепрыгивает через ногу чрезмерно вальяжного вратаря «Селтика» Боруца! «Не понимаю, что с ним случилось! — недоумевал тренер Лео Беенхаккер. — Ему уже 29 лет, он играл в Лиге чемпионов, постоянно участвует в шотландском «олд ферм», в конце концов. И выдерживал куда большее давление, чем сегодня». Если учесть, что осенью в Братиславе Боруц «привез» еще один гол, выронив мяч в штрафной, после чего Словакия вырвала победу, то тренерская подозрительность имеет под собой основания.
Сваливать все на голкипера, впрочем, польская пресса не спешила, заметив, что автогол Жевлякова стал лишь квинтэссенцией безобразной игры «орлов» и что хуже матча под руководством Беенхаккера сборная Польши еще не проводила. Это подтвердил и защитник Марчин Василевски:
«Это была катастрофа. Попадем ли мы теперь на чемпионат мира? Что будет с главным тренером? Об этом лучше не говорить…»
Нет уж, Марчин, давайте поговорим. Как раз вопрос о главном тренере сборной Польши повис в воздухе, и вовсе не потому, что команда проиграла в Белфасте. У голландца Беенхаккера не сложились отношения с новым президентом футбольного союза Гжегожем Лято, который всегда выступал против тренера-иностранца. Адвокат Лео уже занимается разрывом контракта своего подопечного с федерацией, а великий в прошлом футболист Лято довольно плохо скрывает, что новым тренером сборной видит бывшего сотоварища по великолепной польской команде 1970-х Франтишка Жмуду, чей «Лех» лидирует в национальном первенстве. Похоже, поляки попали в очередную полосу безвременья, что может поставить шлагбаум на их пути в ЮАР.
Куда хуже чувствует себя португальская сборная, которая вновь не смогла выиграть дома у скандинавов. Осенью подопечные Карлуша Кейруша проиграли датчанам, теперь снова, как и в Стокгольме, разошлись по нулям со шведами. Зенитовец Данни упустил выгодный шанс, после чего был заменен на Угу Алмейду. Португалию уже на четыре очка опережают Дания и — о ужас! — Венгрия.
Испанцы и турки провели в Мадриде довольно красивый матч с равными шансами на успех. Примечательно, что закончился он едва ли не братанием игроков в центре поля, но то ли еще будет в среду в Стамбуле, где турки, случается, крепко забывают о какой-то там ерунде под названием фейр-плей. Победу Испании принес гол Пике после «стандарта», хотя нельзя сказать, что чемпионы Европы владели абсолютным преимуществом.
Тем временем у Турции и Испании появился довольно агрессивный конкурент в лице Боснии. Видно, пришел тот час, когда уехавшие за рубеж футболисты созрели для того, чтобы удивить мир, как когда-то Словения с Заховичем и Павлином или Хорватия с Шукером и Бобаном. Разгромив на выезде Бельгию, команда Мирослава Блажевича (не находите параллелей?) делит сейчас с Германией первое место по забитым мячам в отборочном цикле ЧМ-2010. Если в среду Босния на бис исполнит номер с бельгийцами в Зенице, то еще больше вселит надежду в свою многострадальную страну.