Вчерашний королевский этап, финишировавший на знаменитой вершине Альто де Абантоса, фактически определил чемпиона «Вуэльты-2007». Российский гонщик «Рабобанка» Денис Меньшов финишировал в одно время с победителем этапа Самуэлем Санчесом и, можно сказать, стал без пяти минут победителем гонки. Отыграть у Дениса три с лишним минуты на двадцатикилометровой гонке с индивидуальным стартом явно не под силу даже таким опытным раздельщикам, как Кадэль Эванс или испанский ветеран Карлос Састре.
Заключительный горный этап, считающийся специалистами самым сложным в веломногодневке (чего стоит хотя бы двойной подъем на вершину Альто де Абантос), был последним шансом конкурентов Меньшова сместить россиянина с первого места в генеральной классификации.
По ходу нынешней веломногодневки хозяева не раз применяли психологическую атаку на Дениса. Испанец Санчес даже недвусмысленно предложил соотечественникам объединить усилия в соперничестве с россиянином:
«На данный момент интересы испанских гонщиков совпадают. Мы должны компенсировать потерянное. А дальше уже разберемся между собой».
Примечательно, что два года назад на одном из тяжелейших горных этапов супермногодневки испанцы Роберто Эрас и Карлос Састре, объединив усилия на трассе, лишили Меньшова лидерства. В дальнейшем Эрас выиграл «Вуэльту», но потом был уличен в употреблении допинга и дисквалифицирован, а победителем объявили российского гонщика. Второе чемпионство на «Вуэльте» может стать для Меньшова куда более ценным титулом, потому что будет выиграно в честной борьбе, а не на бумаге.
По ходу гонки победитель «Вуэльты-2005» не раз доказывал, что все происки соперников для него мало что значат. Девятнадцатый этап россиянин провел сверхуверенно, спокойно ликвидируя попытки побега со стороны конкурентов. Несмотря на капризы погоды (за 40 км до финиша участники «Вуэльты» попали под сильный ливень), на мокрой после дождя трассе гонщик «Рабобанка» не дал усомниться в своей силе. Многочисленные атаки Састре и Санчеса он отбивал почти мгновенно и вполне мог бы и выиграть этап, если бы захотел.
Главным неудачником этапа следует признать Эванса – второй призер «Тура-2007» уступил Меньшову, Састре и Санчесу почти полторы минуты. Примечательно, что на нынешнем этапе присутствовал и победитель «Большой петли – 2007» испанец Альберто Контадор, который ехал в машине сопровождения в качестве почетного гостя. Контадор не скрывает, что очень хочет выиграть «Вуэльту» в следующем сезоне. Пока же Испании остается рукоплескать герою из России Меньшову.