Когда «Зенит» собирался в Москву, болельщикам оставалось надеяться лишь на чудо. Аккурат перед выездом года эпидемия мелких и травм и болезней в команде обострилась, оставив вне игры Вальтера Ходжа и Дмитрия Кулагина. Первому поставили диагноз «усталостное повреждение мышц», второго отправили на дополнительное обследование. Поскольку эти двое в «Зените» как полкоманды, можно сказать, что сине-бело-голубые поехали в столицу вторым составом.
Официальный сайт ЦСКА накануне игры ехидно напомнил, что «Триумф» проиграл армейцам 18 очных встреч из 18, а порвавший с подмосковным прошлым «Зенит» встретился с ЦСКА единожды, с аналогичным исходом. Предсказуемое поражение должно было стать двадцатым или вторым подряд, как вам больше нравится. Оставалось верить в чудо, но его не произошло.
Интригу матча подогревало также ожидание выхода на паркет бывшего питерского спартаковца Андрея Кириленко, но и тут не повезло. Многолетний вожак сборной России слегка повредил ногу, и врачи посоветовали приберечь его для матчей Евролиги. Там-то ЦСКА посложнее, чем с «Триумфом» да «Зенитом». АК-47 все же прибыл на матч, но в строгом пиджаке и уселся на трибуну, а не на игровую скамейку.
Вообще состав ЦСКА тоже оказался далек от оптимального. Наставник команды Димитриос Итудис сжалился над своими лидерами, которые не далее как 13 марта бились в изнурительной схватке Евролиги против турецкого «Эфеса». Милошу Теодосичу дали выходной, Нандо де Коло играл меньше обычного, но даже вторая команда ЦСКА была бы фаворитом Лиги ВТБ.
В определенной мере «Зенит» ощутил себя в шкуре «Красных Крыльев», в конце февраля приехавших на берега Невы молодежным составом за отсутствием травмированных лидеров. В успех самарской команды тоже никто не верил, но она сопротивлялась питерцам до середины матча, пока были силы.
Похожим образом развивались события во вчерашнем «дерби столиц». Сине-бело-голубые нахально рванули вперед со старта. За три с половиной минуты до конца первой четверти табло возвестило о счете 12:9 в их пользу после того, как Артем Комолов в прыжке оформил три очка. Зенитовцы прижали хозяев прессингом, но когда армейская машина заработала всерьез, одних «двоечек» Виталия Фридзона с Александром Кауном хватило для создания отрыва в пять-шесть очков. Во второй четверти на площадке шла бесшабашная рубка, где «Зенит» делал что мог, а ЦСКА что хотел. Играя с соперником в кошки-мышки, красно-белые каждые пару минут уходили на очко вперед. Как «Зенит» ни рвался, выбраться из такой ловушки ему пока не по силам.
ЦСКА (Москва) — «Зенит» (Санкт-Петербург) — 102:86 (24:19, 23:16, 26:24, 29:27)
Ц: Джексон (12 + 5 передач), Уимз (10), Коробков (18), Маркоишвили (6), Воронцевич (6 + 6 подборов) — стартовая пятерка; Каун (18 + 5 подборов), Фридзон (9 + 5 передач), Хряпа (8 + 7 подборов), де Коло (7 + 5 передач), Николс (5), Хайнс (3), Зозулин (0).
З: Гордеев (1), Вихров (14 + 5 передач), Джонс (26 + 5 передач), Валиев (0 + 5 подборов), Боровняк (10) — стартовая пятерка; Комолов (11), Лэндри (9), Спиридонов (8 + 3 передачи), Кузякин (5), Десятников (2).
