Накануне плей-офф, когда кубковый турнир уже стартовал на «Западе», а на «Востоке» игрокам и тренерам оставались последние часы затишья, в «Авангарде» пошли на весьма странный шаг. Взяли и уволили наставника команды Игоря Никитина. А вместо него выписали 48-летнего финна Раймо Сумманена. Впрочем, Никитин в команде остался в качестве старшего тренера.
Если смена тренера в Омске является мероприятием из разряда плановых, тогда неясно, зачем было тянуть до старта плей-офф. Только что была великолепная возможность для решения кадровых перестановок — олимпийский перерыв. После него в КХЛ оставалось провести всего три тура, но зато у нового наставника была бы возможность принять дела и познакомиться с командой. На столь резкие шаги идут, только когда дела из рук вон плохи. Например, как в конце прошлого регулярного чемпионата, когда «ястребы» чуть не остались без плей-офф. Как раз Никитина тогда и позвали на роль «пожарного».
Что же случилось на этот раз? Наверное, от молодого специалиста ждали более яркого выступления — особенно после подвигов на прошлогоднем Кубке Гагарина. А не слишком престижное пятое место на «Востоке» может служить лишь слабой поддержкой версии, что постолимпийский отрезок регулярного чемпионата был последним шансом Никитина доказать свою полезность. Ведь еще в начале февраля было прекрасно видно, что «Авангард» идет примерно на такой результат и именно на «Нефтехимик» в кубковой сетке. Сама по себе неудачная серия из трех последних домашних матчей с тремя «Динамо» тоже вряд ли могла бы послужить причиной тренерской рокировки. Да, у омичей не идет игра. Но разве Никитин виноват, что Яромир Ягр — лидер команды, на котором строятся все расчеты — приехал из Ванкувера сам не свой.
Может быть, Сумманен из тех специалистов, ради которых в любой момент могут уволить любого тренера, лишь бы не упустить счастливый случай? Нет, скорее уж это темная лошадка. Всех значимых заслуг — работа вторым тренером в сборной Финляндии на чемпионатах мира. Да и по первому матчу плей-офф с «Нефтехимиком» совершенно не видно, чтобы Сумманен что-то изменил. Он, наверное, игроков-то еще по именам не выучил. Так что неожиданная отставка Никитина может войти в недолгую пока историю КХЛ как одна из самых больших загадок.