«Зенит» подкрепился рижским бальзамом и прервал череду выездных поражений в еврокубках. Победив ВЭФ, команда Василия Карасева практически гарантировала себе выход из группы.
Деньги тоже играют
Обе команды подошли к матчу в депрессивном настроении. «Зенит» потерял из-за травм сразу троих игроков: Дмитрия Кулагина, Евгения Валиева и Алексея Бабушкина. Черная полоса поражений питерцев увенчалась полнейшим фиаско в матче с ЦСКА (57:81).
Что касается ВЭФа, то удары судьбы преследуют его с начала сезона. Сначала рижская команда вылетела из квалификации Евролиги, затем ей на треть урезали бюджет. Теперь он составляет всего два миллиона евро — это зарплата одного приличного российского футболиста. За такие деньги тяжело требовать от игроков побед в еврокубках, хотя главный тренер ВЭФа Николай Мазур утверждает, что его подопечные все как на подбор амбициозные.
К началу декабря эта амбициозность выразилась только в падении на последнее место в группе Кубка Европы и серии бесславных поражений от лидеров Единой лиги ВТБ. Прибалты даже едва не проиграли «Цмоки-Минску»! Унылость результатов ВЭФа еще больше усугубляли пустынные пейзажи на двенадцатитысячной «Арене Рига». Даже на ЦСКА пришло всего 2500 человек. Матч с «Зенитом» собрал еще меньше — 800. Хотя посмотреть было на кого. Вот, например, разыгрывающий гостей Вальтер Ходж, который проштрафился в матче с ЦСКА. Разумеется, вместе со всей командой, но с лидера всегда спрос больше.
Нокаут по-рижски
Татуированный «малыш» вышел в стартовой пятерке и попытался успокоить пострадавшую гордость «трешкой», но безрезультатно. Занитовцам вообще долго не удавалось наладить бомбежку из-за трехочковой дуги. Пока питерцы целились, хозяева площадки создали небольшой отрыв — 7:2. Следом Артем Вихров получил удар в лицо. До десяти судья не считал. Сразу определил нокаут. Доктора «Зенита» тут же окружили 22-летнего защитника заботой, пытаясь определить, сломан нос или просто Вихров пребывает в шоке. Но в любом случае «Зенит» понес еще одну потерю. И раскачивался до конца первой четверти, а спурт начался уже во второй. Ходж попал «трешку» — и это был добрый знак.
Сразу же в дело вступил Стефанс, дебютировавший в составе «Зенита». Сокрушительным данком стильный бородач воочию показал, за что его ценили европейские телевизионщики. Фантастически прыгучий 23-летний американец способен класть «шоу-мячи» десятками, если обеспечить ему душевный комфорт и оградить от холодов. Ди-Джей подкрутил диски до счета 24:21 в пользу гостей, после чего снова затих. Акклиматизация, знаете ли. Зато снова вышел на первый план Ходж. Тренеры и игроки ВЭФа перед матчем говорили о необходимости помешать «Зениту» быстро разворачивать атаку. Но проще сказать, чем сделать. Лично организовав отрыв 41:33, пуэрториканец с чувством выполненного долга отправился отдыхать, а на острие атаки выдвинулся Джонс.
В последних матчах он прилично задолжал своим партнерам и в Риге закрыл часть кредита, хотя процент попадания по-прежнему оставляет желать лучшего. К исходу третьей четверти большинство зенитовцев испортили себе статистику бесконечными промахами, позволив сопернику подтянуться. Единственное оправдание — вторую половину матча лидеры «Зенита» играли практически без замен. Помимо Вихрова на площадке не появлялся его тезка Кузякин, а выходы Артема Комолова были сугубо эпизодическими. Но американцы «Зенита», напрягая последние силы, все-таки вытащили вчерашний матч.
ВЭФ (Латвия) — «Зенит» (Россия) — 66:74 (21:19, 15:26, 20:13, 10:16)
- ВЭФ: Тимма (19+7 подборов), Фолл (14+6 подборов), Яховичс (11+6 передач)
- «Зенит»: Ходж (23+7 передач+5 подборов),Джонс (13), Гордеев (3), Лазарев (0), Лэндри (14+12 подборов) — стартовая пятерка; Боровняк (9+8 подборов), Кощеев (8), Стефанс (4), Вихров (0), Комолов (0).
3 декабря. Рига. «Арена Рига». 800 зрителей (12 500).
«Химки» (Россия) — «Бешикташ» (Турция) — 82:78 (20:13, 22:15, 18:15, 22:35)
«Олимпия» (Словения) — «Сольнок» (Венгрия) — 89:67 (25:23, 26:8, 16:19, 22:17)
9-й тур. 10 декабря (среда). «Зенит» — «Олимпия», «Сольнок» — «Химки», ВЭФ — «Бешикташ».