«Зенит» снова обрек себя на мучения. Вместе с чемпионским титулом уплыла и путевка в групповой турнир Лиги чемпионов...
Придется пробираться туда окольным путем, через малоприятную квалификацию. Хорошо, на этот раз не будет «Осера», обитающего ныне во втором французском дивизионе. Кстати, «Униря» была и вовсе расформирована спустя год после встречи с «Зенитом». Лучано Спаллетти, может, даже взгрустнул по этому поводу! Все-таки единственная команда, которой его «Зенит» не уступил на выезде в плей-офф еврокубков.
Найдутся ли еще такие же покладистые соперники? В третьем раунде — точно, в раунде плей-офф — едва ли. А если «Зенит» не попадет там в число «сеяных», то сам может стать угощением для европейского топ-клуба.
Вам кто больше нравится — «Арсенал» или «Милан»?
Про «россонери» разговор особый. Они вообще едва не отдали путевку в Лигу чемпионов «Фиорентине», что было бы весьма выгодно «Зениту». Рейтинг «фиалок» гораздо ниже, чем у питерцев, и команда Спаллетти попала бы в число сеяных в раунде плей-офф. Сказка продолжалась до 84-й минуты. «Фиорентина» быстро накидала полную сетку несчастной «Пескаре», в то время как «Милан» неожиданно закопался в Сиене. Ничего не забил, так еще и пропустил. От конфуза гостей спас Марио Балотелли, грамотно упавший в штрафной аутсайдера серии А (не только Халк так умеет…). Сам же форвард и привел приговор в исполнение. Через пару минут Мексес затолкал еще один мяч. На этом вся интрига была исчерпана. Зимой «Зенит» спас «Сиену» от финансовых неурядиц, купив за 7 млн евро Луиша Нету. Ответного реверанса от черно-белых он не дождался. Так же как и подарка от «Фрайбурга» или «Тоттенхэма». Отчего такая любовь к этой парочке? Причина все та же — пресловутый рейтинг УЕФА. Более низкий, чем у «Зенита. Но в Лигу чемпионов попали «Шальке» и «Арсенал», с которыми питерцам еще рано мериться рейтингом. Разве что суммами покупок.
Теперь вся надежда «Зенита» на Францию или Испанию, где еще продолжаются национальные чемпионаты. Чтобы быть в шоколаде (получить посев во всех раундах), «Валенсия» или «Лион» должны получить «черную метку» во второсортную Лигу Европы. Положа руку на сердце, «львов» будет тяжко спихнуть с третьего места. Во-первых, в последнем туре все зависит от них самих — побеждай и выходи в Лигу чемпионов. А во-вторых, соперник у «Лиона» весьма подходящий — в гости приедет «Ренн», валяющий дурака с ранней весны. Так что будем уповать на «Валенсию». Точнее, на ее конкурента из Сан-Себастьяна. За два тура до финиша они набрали по 62 очка, но бывший клуб Валерия Карпина имеет лучшую разницу (+20 против +13), поэтому идет четвертым. Однако календарь бело-синих потяжелее. Ненастоящему «Реалу» еще предстоит принять «галактикос» и сгонять в негостеприимную Ла-Корунью. У «Валенсии» домашняя игра с «Гранадой» и малоприятный выезд к «Севилье», где сейчас трудится «тренеришка» Унаи Эмери. Может, экс наставник «Спартака» устроит «Зениту» более легкую жизнь в квалификации Лиги чемпионов?!
Греция не ищет легких путей
Впрочем, подарком еще надо умело распорядиться. В третьем раунде «Зенит» обязан проходить любого, кто попадется на его пути. Из пяти потенциальных соперников пока известны только два — датский «Нордшелланд» и бельгийский «Зюльте-Варегем», хорошо знакомый «Локомотиву». Скорее всего, к ним присоединятся «Зальцбург» и «Грассхопперс». Вряд ли они отыграют шестиочковую фору от лидеров — «Аустрии» и «Базеля». И наконец, последним своего делегата выставит Греция, которая не ищет легких путей. Сыграли чемпионат из 30 матчей, но этого показалось мало. Устроили еще мини-турнир четырех команд за путевку в квалификацию Лиги чемпионов. Победитель в гонке ПАОКа, ПАСа, «Астераса» и «Атромитаса» определится только в начале июня. Когда мы уже наверняка будем знать, кто поведет «Зенит» в новый европоход.