Сумасшедший матч. По накалу, самоотдаче, скоростям, борьбе и вратарским спасениям. При всем при этом играли дисциплинированно: 12 минут штрафа на двоих. Для «Филадельфии» эту встречу можно назвать главной в серии. Проиграй «Летчики» — на 90 процентов их ждало бы пике. Возможно, именно за счет настроя они переиграли «Чикаго». В их головах, как надоедливая песня, сидела установка: «Не имеем права проиграть!». Оттого в каждом моменте и полумоменте они ложились костьми. В то же время они не тряслись, отсиживаясь у своих ворот, а смело понеслись к чужим со стартовым свистком. Первый гол им нужен был как воздух, чтобы, если угодно, раскрыть крылья и набрать высоту. Они его добились, но нарастить преимущество не могли. Весь матч проходил как на качелях, и, думаю, зрители, заполнившие «Ваховиа центр», ни на секунду не могли отвлечься от зрелища. Успех одних сменялся радостью других, и инициатива, как лягушка-путешественница, кочевала с одной половины льда на другую.
«Филадельфии», с одной стороны, повезло, с другой — нет. Поясню. Играть с «Чикаго» в открытый хоккей, который они затеяли, — пробежка по лезвию ножа. Они уже наступали на эти грабли в первой игре, а оппоненты «Ястребов» — на более ранних стадиях Кубка. С другой стороны, когда переполненный стадион гонит вперед, можно ли играть иначе? У «Летчиков» был эмоциональный допинг в лице зрителя, да и в целом они посвежее выглядели. Играли жестко, на грани фола. Но судьи с первых минут установили штрафную планку выше среднего, что, конечно, благоволило «Разбойникам с Большой дороги».
Подопечные Лавиолетта на славу разыгрывали большинство. Когда открывали счет, вовсе разорвали оборону гостей за счет шикарных бросков и на редкость удачных отскоков. В играх такого накала многое решают эпизоды. С первого взгляда несущественные моменты порой получают эпохальное продолжение. Здесь клюшка сломалась, тут игрок споткнулся, тут рикошет — из всего этого состоит хоккей и результат, которого в нем добиваются клубы. Поэтому, когда на кону «пан или пропал», каждый момент надо отрабатывать без остатка. И «Филадельфия» в этом компоненте была «на чуть-чуть» лучше. Опять же — настрой…
Даже после незасчитанного в овертайме гола, когда вся команда едва не вывалила праздновать на лед, «Летчики» не развалились, а дожали противника спустя какие-то секунды. Сработала примета, по которой шайба, побывав в воротах, вновь найдет пути туда. И честь им и хвала, что сумели вытянуть столь упорный и волевой матч. Думаю, он прибавит им куража. Ведь в первых двух встречах Пронгер и компания выглядели не хуже. Просто спорт это еще и везение. И в ночь на четверг оно было на стороне «Летчиков».