Хотя основной мечтой экс-«зенитовца» было попасть в «Барселону», но забить каталонцам гол в рамках плей-офф Лиги чемпионов, под взорами почти 60 тысяч болельщиков наверняка чертовски приятно. «В такие моменты испытываешь чувство удовлетворения от своего участия в игре», — признался после победы Андрей. Но отнюдь не россиянин стал главным героем встречи. Имя кудесника победы «Арсенала» — Арсен Венгер.
Именно этот французский специалист, год за годом пытавшийся сделать из «канониров» особенную команду, показал всей футбольной общественности, что умеет делать работу над ошибками и способен учиться. Все заявления о том, что его команда стремится играть исключительно в атакующий и комбинационный футбол, не были попыткой стать второй «Барселоной». Венгер стремился доказать всем и вся, что не только сине-гранатовые могут «вкусно» играть, но и его молодые парни тоже. Вот и команду француз создавал такую, которая стремится совмещать результат с эффектностью. Поэтому и нашлось в рядах «канониров» место Андрею Аршавину, успевшему доказать в России, что для него футбол нечто большее, нежели счет на табло.
Главное, что удалось сделать «Арсеналу», — не дать «Барселоне» свободно владеть мячом. Максимум, чего удавалось добиться гостям «Эмирэйтс», так это контролировать мяч в течение секунд пятнадцати, а этого для команды Пепа Гвардиолы маловато. Месси и Ко привыкли устраивать многоходовые перепасовки, а если соперник отказывается гнуться и допускать ошибки, то уповать остается исключительно на индивидуальное мастерство. Вот только гол в ворота Щесны пришел во многом не из-за комбинации двух гениев в лице Месси и Вильи, а излишней нервозности подопечных Венгера. На 26-й минуте защитная линия оказалась не готова к пасу аргентинца вразрез, сконцентрировавшись исключительно на его персональной опеке. Испанец убежал на рандеву с кипером хозяев и катнул под ним мяч, забив первый для себя гол в плей-офф Лиги чемпионов за пять лет. В тот момент показалось, что «канониры», расстроенные неудачей, сейчас окончательно рассыпятся. По крайней мере это происходит в 80 % случаев в играх с участием «Барселоны». Однако англичане не дрогнули, чем подготовили отличный плацдарм для второго тайма.
После перерыва игра кардинально не изменилась: гости продолжили демонстрировать потрясающую взаимозаменяемость, пытаясь запутать оппонентов своими перемещениями, а хозяева не поддавались на «разводы», контролируя каждый участок поля. Интенсивность игры несколько упала, но все поменялось после 70-й минуты. Возможно, в силу неопытности, а может, для лишней перестраховки, но Пеп Гвардиола решился заменить созидателя Вилью на разрушителя Кейта. В свою очередь Арсен Венгер пошел другим путем: вместо «опорника» Сонга вышел атакующий хавбек Аршавин. После этого в игру вернулся нерв, а самое главное — потрясающе красивые моменты. И если гол Робина ван Перси на 78-й минуте можно записать исключительно в актив самому голландцу, решившемуся пробить на удачу, да в пассив Вальдесу, пустившему «пенку» в ближний угол, то комбинация при втором взятии ворот получилась просто шедевральной. Отбившись после атаки «Барселоны», Бендтнер отдал мяч Уилширу, тот в одно касание на Фабрегаса, а испанец идеально вырезал мяч на правый фланг Самиру Насри. Француз продвинулся с мячом к штрафной соперника и, казалось, замедлил с пасом, но в последний момент последовала передача в штрафную на набегающего Аршавина, и россиянин крученым ударом в одно касание отправил мяч в сетку ворот сине-гранатовых. Правда, сам россиянин не придал особого значения своему голу: «Просто получил хороший пас от партнера и попал в ворота».
«Это был особый вечер, в который мы должны были предстать особой командой, — признался Арсен Венгер. — От нашего матча ждали многого, и он не разочаровал. Думаю, сегодня на поле вышли две исключительные команды. Победив, мы стали увереннее в себе. Мы постараемся выжать из себя максимум. Обе команды порой действовали в схожей манере, а наш второй гол просто фантастичен. В целом сегодня был прекрасный вечер для всех наших болельщиков».
8 марта «Арсеналу» предстоит поездка на «Камп Ноу», и большинство специалистов отдают преимущество каталонцам. Вот только аппетит приходит во время еды, а значит, первая в истории клуба победа над «Барселоной» в рамках Лиги чемпионов может сподвигнуть англичан на то, чтобы оставить главного фаворита турнира уже на стадии 1/8 финала. Но Гвардиола не теряет присутствия духа: «Нам было важно забить на выезде, что мы и сделали. На ответный матч дисквалифицирован Пике, потому будем надеяться, что после травмы восстановится Пуйоль. Я безгранично верю в своих футболистов, так что посмотрим».
«Арсенал» — «Барселона» — 2:1
«Арсенал»: Щесны — Эбуэ, Косельны, Джуру, Клиши — А. Сонг (Аршавин, 68), Уилшир — Уолкотт (Бендтнер, 77),
Фабрегас, Насри — ван Перси
«Барселона»: Вальдес — Дани Алвеш, Пике, Абидаль, Максвелл — Бускетс — Хави, Иньеста (Адриано, 89) — Педро Родригес, Месси, Вилья (Кейта, 68)
- Голы: Вилья, 26 (0:1); ван Перси, 78 (1:1); Аршавин, 83 (2:1).
- Предупреждения: А. Сонг, 7; Насри, 28; Иньеста, 29; Пике, 58; Аршавин, 83; ван Перси, 86.
- Судья: Никола Риццоли (Италия).
16 февраля. Лондон. «Эмирэйтс». 59 927 зрителей.
Ответный матч – 8 марта.