Лишь четырем клубам удавалось сделать своеобразный хет-трик, выиграв три чемпионата Англии кряду, — «Хаддерсфилду» (1924–1926), «Арсеналу» (1933–1935), «Ливерпулю» (1982–1984) и «Манчестер Юнайтед» (1999–2001). Последние сегодня могут повторить это достижение и стать, таким образом, единоличными лидерами. Для этого подопечным Алекса Фергюсона нужно лишь не проиграть на родном «Олд Траффорд» лондонскому «Арсеналу».
Отчаянность положения «Ливерпуля» — единственной команды, сохраняющей хотя бы теоретические шансы вырвать чемпионский кубок, который «красные дьяволы» уже практически сжимают в руках, — заключается еще и в том, что сами «канониры» не имеют нынче никакой турнирной мотивации. Команда Арсена Венгера застряла на четвертом месте, дающем право стартовать в Лиге чемпионов с третьего отборочного раунда, не хуже Челюскина во льдах и по большому счету доигрывает сезон. Хотя это не помешало неделями ранее «Арсеналу» и персонально Андрею Аршавину подставить ливерпульцам подножку, споткнувшись о которую те расквасили носы и, по сути, утратили реальные шансы на чемпионство. Получится ли у «канониров» повторить подобный трюк и с конкурентами красных?
К слову, герой ливерпульской встречи, получивший не так давно во второй раз кряду приз лучшему игроку месяца, на «Олд Траффорд», скорее всего, сыграет. Напомним, что предыдущую встречу «канониров» с «Челси» (1:4) экс-зенитовец пропустил по болезни. В свою очередь «красные дьяволы» скорее всего не досчитаются сегодня Рио Фердинанда, который получил не так давно травму приводящей мышцы бедра и вернется на поле в лучшем случае в матче последнего тура с «Халлом».
Напоследок о клубе, за который выступает еще один игрок российской сборной. «Тоттенхэм» Романа Павлюченко еще может зацепиться за европейскую путевку на осень. Поскольку в финале Кубка Англии встретятся «Челси» и «Эвертон», уже обеспечившие себе участие в соответственно Лиге чемпионов и Лиге Европы, еще один пропуск в последнюю достанется седьмой команде премьер-лиги. После 36 туров это место занимает лондонский «Фулхэм», опережающий двух своих земляков — «Тоттенхэм» и «Вест Хэм» — на два очка. При этом бывшей команде Алексея Смертина предстоит сыграть с «Ньюкаслом» в гостях и с «Эвертоном» дома. В то время как «шпоры» сегодня примут у себя «Манчестер Сити», а через неделю отправятся в гости к «Ливерпулю», который к тому времени, возможно, будет нуждаться исключительно в жертве, на которой можно будет сорвать зло за упущенное чемпионство. В свою очередь «Вест Хэм» завершает чемпионат визитом к «Эвертону» и домашней игрой с «Мидлсбро».
16 мая, суббота:
«Манчестер Юнайтед» — «Арсенал». 15.45
«Болтон» — «Халл». 18.00
«Эвертон» — «Вест Хэм». 18.00
«Мидлсбро» — «Астон Вилла». 18.00
«Ньюкасл» — «Фулхэм». 18.00
«Стоук Сити» — «Уиган». 18.00
«Тоттенхэм» — «Манчестер Сити». 18.00
17 мая, воскресенье:
«Вест Бромвич» — «Ливерпуль». 16.30
«Челси» — «Блэкберн». 19.00
Положение команд: 1. Манчестер Юнайтед — 86; 2. Ливерпуль — 80; 3. Челси — 77; 4. Арсенал — 68; 5. Астон Вилла — 58; 6. Эвертон — 57; 7. Фулхэм — 50…