Все-таки любопытная штука — этот чемпионат Англии. В последние годы борьба за чемпионский титул проходит практически одинаково: одна команда уверенно лидирует, другая — большую часть времени обозначает борьбу, подбираясь порой на расстояние вытянутой руки, но в итоге неизменно проигрывает. Между лидерами и всеми остальными — глубочайшая пропасть. И все же чемпионат премьер-лиги по-прежнему остается, пожалуй, самым популярным национальным первенством на планете. А ведь наступающий сезон, судя по всему, вновь сложится по классической схеме.
— По силам ли кому-то всерьез вмешаться в борьбу МЮ и «Челси» за чемпионство? — поинтересовался корреспондент «Спорта» у одного из самых авторитетных экспертов по английскому футболу в мире, многолетнего обозревателя и бывшего главного редактора журнала World Soccer Кира Рэднеджа.
— Возможно, это получится у «Ливерпуля», хотя шансов не так много, — признался Рэднедж. — Единственный козырь красных — стабильность. Но «Челси» и МЮ все-таки объективно превосходят и «Ливерпуль», и остальные команды в премьер-лиге. Поэтому, скорее всего, чемпионский кубок достанется одной из этих команд.
— Можно ли сказать, что с приходом Луиса Фелипе Сколари в «Челси» начнется новая эра?
— Не уверен, что нынешние перемены тянут на начало новой эры. Скорее назвал бы их продолжением начатого несколько лет назад дела. В лице Сколари руководители «Челси» рассчитывают найти нового Жозе Моуринью, с именем которого связаны самые яркие страницы если не клубной истории в целом, то уж во всяком случае успехи последних десятилетий. При всем уважении к Аврааму Гранту, он не обладал должным авторитетом и опытом, чтобы поднять «Челси» на новую ступеньку, пусть даже под его руководством команда сумела-таки добраться до финала Лиги чемпионов. У Сколари такой авторитет есть. А это значит, что и в чемпионате Англии синие в этом году наверняка будут представлять собой более грозную силу.
Получается, что вся интрига чемпионата может быть сведена к дуэли двух суперклубов. Так что же поменялось? Доходы. С каждым годом премьер-лига в целом и клубы в частности зарабатывают все больше. За последние три года сумма инвестиций генерального спонсора банковской группы Barclays в высший английский дивизион возросла на 15 миллионов фунтов стерлингов, а суммарный бюджет премьер-лиги по сравнению с прошлым сезоном увеличился на 150 миллионов фунтов и уже почти достиг отметки в 2 миллиарда фунтов. Парадокс? Не спешите с выводами.
Английская премьер-лига ближе других европейских чемпионатов подошла к североамериканской модели, главным положительным качеством которой можно считать практически полную независимость финансового благополучия как лиги в целом, так и отдельных клубов от спортивных результатов. Нью-йоркские «рейнджеры» могут годами не выходить в плей-офф, но собирать при этом полные трибуны и оставаться одним из богатейших клубов НХЛ. В Англии о возможности финансового краха отдельно взятого клуба можно говорить лишь в случае вылета его из премьер-лиги и невозвращения в следующие пару-тройку сезонов. В элите же даже аутсайдерам живется более или менее сытно. Пустые трибуны какому-нибудь «Болтону» или «Сандерленду» в обозримом будущем не грозят. А интерес со стороны телезрителей во всем мире (а значит, и поражающий воображение денежный дождь от телекомпаний) прямо пропорционален интересу ведущих футболистов мира к перспективе поиграть в богатейшей лиге планеты. Две части последней фразы можно поменять местами, поскольку зависимость взаимная.
Оперируя более понятными для простого любителя футбола категориями, можно сделать следующий вывод: привлекательность премьер-лиги состоит не столько в турнирной интриге, сколько в общей привлекательности поставляемого зрелища. А для долгосрочного турнира — это едва ли не более важная составляющая, чем та самая интрига. Тем более последняя хоть и не поражает своей остротой, на нет все-таки не сходит. Качество зрелища напрямую зависит от уровня артистов. А с этим в богатеющей с каждым годом премьер-лиге пока все в порядке.
Хотя в нынешнее межсезонье особенно громких приобретений английские клубы пока не сделали. Есть громкий внутренний переход: Робби Кин решил поискать футбольного счастья в «Ливерпуле». Но самой значительной по резонансу международной новостью и по сей день остается несостоявшийся переход Криштиану Роналду в мадридский «Реал».
— Не сомневаюсь, что крупные приобретения еще последуют, — считает Рэднедж. — В годы чемпионатов мира или Европы многие серьезные покупки совершаются уже в августе, едва ли не под занавес заявочной кампании. Не вижу причин, по которым нынешний сезон стал бы исключением.
— Повлияет ли эпопея с отъездом в «Реал» на игру лучшего футболиста премьер-лиги сезона-2007/08 Криштиану Роналду?
— Надеюсь, что нет. Португалец не раскрыл своего потенциала полностью, а значит, может играть еще лучше. Хотя сейчас соперники наверняка будут уделять его опеке еще больше внимания.
Сомневаться в прогнозе Рэднеджа о будущих громких трансферах не позволяют многочисленные слухи. Например, о 78 миллионах фунтов, которые «Челси» готов заплатить «Милану» за Кака. Или о возможном возвращении Тьерри Анри в туманный Альбион — в «Манчестер Юнайтед». Или на худой конец о возможном приобретении «Эвертоном» другого игрока сборной Бразилии — нападающего Вагнера Лава. Разумеется, далеко не каждый из этих заголовков, взятых из одних только вчерашних газет, воплотится в реальные трасферы. Но как минимум две-три крупные сделки в оставшиеся без малого три недели наверняка последуют. А потому падения интереса к английской премьер-лиге в обозримом будущем не предвидится. Так что: Welcome на стадионы и к телевизорам.
Ножницы
Практически не сомневаются в том, что и в сезоне-2008/09 определение сильнейшей команды в туманном Альбионе сведется к междусобойчику «Манчестер Юнайтед» и «Челси», британские журналисты. «Большая четверка премьер-лиги уже давно превратилась в двойку, — считает обозреватель The Observer Пол Уилсон. — Во всяком случае в последние годы судьба чемпионского титула определялась именно в противоборстве двух команд, причем фаворита дуэли можно было назвать еще до начала сезона». По мнению Уилсона, в этом сезоне больше шансов выиграть премьер-лигу у «Челси». «Сейчас вновь пришло их время, — пишет журналист. — У «Челси» больше денег, плюс в отличие от других иностранных владельцев английских клубов Роман Абрамович еще не потерял интереса к своему детищу. Не стоит забывать и об амбициозности нового главного тренера синих Луиса Фелипе Сколари».
Мнение Уилсона разделяют и букмекеры: фаворитом стартующего чемпионата Англии у большинства британских контор является именно лондонский клуб. Хотя с большинством по понятным причинам не согласен главный тренер МЮ Алекс Фергюсон, высказавшийся в адрес своего главного конкурента скептически. «Лично я не вижу в «Челси» каких-либо серьезных изменений, которые позволили бы этой команде совершить качественный скачок, — заявил сэр Алекс. — Не стоит забывать, что у Сколари пока нет опыта работы в премьер-лиге, что трудно отнести к положительным факторам для его команды».
Сам бразилец между тем настроен более чем оптимистично и на одной из первых пресс-конференций в качестве главного тренера «Челси» дал понять, что его амбиции простираются значительно дальше завоевания чемпионского кубка. «Челси будет участвовать в четырех турнирах и обязательно попытается выиграть все, — заявил Сколари. — Я верю, что мне по силам придать своим игрокам уверенности в собственных силах, а мастерства им не занимать».
Суперкубок. Проходной титул
- «Манчестер Юнайтед» — «Портсмут» — 0:0, пенальти — 3:1
Даже в отсутствие травмированного Криштиану Роналду, приболевших Руни и Кэррика и добывающего олимпийское золото Андерсона «красные дьяволы» обзавелись очередным трофеем. Несмотря на то что обладатель Суперкубка определился лишь в серии пенальти, игровое преимущество на протяжении большей части матча на «Уэмбли» было на стороне команды Алекса Фергюсона. Неплохие моменты были у Тевеса, Гиггза и заменившего португальца на правом фланге Флетчера. А в послематчевой лотерее южане, по сути, отдали победу сами: Диарра и Джонсон не попали в створ ворот, а Муамба пробил прямо по центру ворот в ван дер Сара.