Пятый матч серии «Анахайма» против «Ванкувера» напоминал плохой детектив, где убийца уже давным-давно ясен, но автор все тянет и тянет с концовкой, которая наконец расставит все точки над i. Преимущество калифорнийцев на протяжении большей части матча было подавляющим, однако для того, чтобы выбить «Ванкувер» из борьбы за Кубок Стэнли, им потребовалось почти полтора часа игрового времени.
Главной проблемой «Кэнакс» в преддверии матча была слабая игра форвардов, которые никак не могли помочь шайбе пересечь линию ворот. Накануне игры тренер команды Ален Винью решил пойти на революционные меры и перетасовал атакующие сочетания. Однако только самые безнадежные фанаты канадского клуба верили, что, разведя неразлучных братьев-близнецов Седин по разным звеньям, «Ванкувер» сумеет смахнуть плесень со своей атаки и дать бой хозяевам. Ведь пусть «Утки» в этом сезоне официально и отреклись от эпитета «могучие» в своем названии, однако на деле постарались максимально соответствовать былому наименованию, вновь предложив силовой консервативный хоккей.
В первом периоде «Анахайм» задал тон матчу, превзойдя оппонентов по количеству бросков 17–6. Во втором периоде количество переросло в качество. Швед Самуэль Палссон первым сориентировался в куча-мала у «пятачка» «Ванкувера», подобрал отскочившую шайбу и сумел бросить, вернее, ткнуть шайбу в ворота. Получив минимальное преимущество, «Дакс», видимо, решили сэкономить силы на следующий раунд и позволили канадцам выровнять игру в третьем периоде.
В середине двадцатиминутки гости заперли «Уток» в их зоне, а нападающий Алекс Бюрроуз занял свое место на «пятачке» соперника. Первоначальный наброс привел к тому, что в ворота затолкали самого нападающего, однако, выкарабкавшись из-за спины вратаря, форвард сумел быстро сориентироваться и пробил Жана-Себастьена Жигера. Несмотря на усилия команд забить и избежать дополнительной нервотрепки в овертайме, игра плавно перетекла в дополнительное время, где «Ванкувер» чуть было не настигла «внезапная смерть»: вратарь-виртуоз Роберто Люнго был вынужден покинуть площадку, чтобы устранить проблемы с экипировкой. Однако его сменщик Денни Сабурин в течение трех минут, которые ему пришлось сыграть, сохранял ворота в неприкосновенности, несмотря на настойчивые атаки «Анахайма». Наконец, к огромной радости болельщиков «Касаток», Люнго вернулся, но только для того, чтобы во втором овертайме допустить ошибку, которую по горячим следам объяснить практически невозможно. У самой синей линии нападающий «Анахайма» Роб Нидермайер как следует «бортанул» защитника «Ванкувера», шайба отскочила к его брату Скотту Нидермайеру, который бросил в сторону ворот. Люнго решил, что силовой прием младшего Нидермайера произведен с нарушением правил, и стал сигнализировать арбитру, подняв руку. Однако свистка не последовало, а шайба тем временем уже залетала в ворота. Несчастный Люнго свалился от отчаяния на лед. Сезон для его команды закончен. «Анахайм» в полуфинале Кубка Стэнли.
«Анахайм» — «Ванкувер» — 2:1 ОТ (0:0, 1:0, 0:1, 0:0, 1:0)
Счет в серии: 4–1.
Голы: 1:0 Палссон-1 (Моэн, Нидермайер, 20:14), 1:1 Барроуз-1 (Грин, Рид, 31:03), 2:1 С. Нидермайер-1 (бол., 84:30).
Звезды: С. Нидермайер (А), Люнго (В), Гецлаф (А).