Пожалуй, возвращения в Россию Сергея Зубова ожидали едва ли не меньше, чем Александра Овечкина или Евгения Малкина. Представить без него «Даллас» можно с большим трудом, несмотря даже на то, что почти весь прошлый сезон 39-летний защитник пропустил из-за травмы. Надо сказать, что о возрасте Зубова даже в последние годы как-то и не вспоминали — настолько хорошую игру он демонстрировал в НХЛ.
Конечно, со стороны руководства СКА перенасыщать команду, и особенно оборону, возрастными исполнителями — определенный риск. И Барри Смит наверняка это понимает. Два сезона армейцы нарывались перед плей-офф именно на эту проблему — травмы оставляли вне игры накануне решающих матчей самых опытных из подопечных американского тренера, на которых он, соответственно, особенно рассчитывал.
Впрочем, это все дело будущего, и совершенно необязательно история с травмами повторится. Пока же можно констатировать, что руководство армейцев сделало сильный ход — подписало звезду первой величины. Да к тому же Зубов окружен таким ореолом таинственности, что интерес к нему персонально и к команде в целом просто неизбежен. А все приобретения в совокупности практически гарантируют повышенную посещаемость в Питере. По крайней мере в начале сезона. А дальше — игра покажет.
Разумеется, переоценивать трансферную удачу СКА не стоит. Мы уже привыкли к громким возвращениям из-за океана — как положил начало этому процессу Александр Радулов, так он и продолжается. Виктор Козлов, Сергей Федоров, Дмитрий Калинин, возможно, Николай Жердев. Это неполный список только нынешнего межсезонья. А об энхаэловском прошлом Алексея Житника и Даниила Маркова уже и вовсе стали забывать — настолько органично они вписались в КХЛ. Как будто никуда из России и не уезжали.
Кстати, нечто похожее происходит и среди шведских и финских хоккеистов. Аксельссон, Хавелид, другие игроки предпочли уехать домой, возможно, за меньшие деньги. Да и молодежь из Швеции не торопится перебираться за океан — то же московское «Динамо» перехватило Умарка и Карью. Видно, финансовый кризис все же достал НХЛ, раз американцы с канадцами вынуждены отпускать не последних хоккеистов и спокойно взирать на то, как клубы КХЛ разбирают перспективных юниоров.
Конечно, НХЛ остается сильнейшей лигой мира, а выступать там по-прежнему мечтают все без исключения юные хоккеисты. Но теперь они мечтают об этом, так сказать, с одной оговоркой: выступать непременно успешно, а не сидеть в пресс-боксе или выходить на пять-шесть минут в четвертом звене. Да и по чисто финансовым причинам НХЛ уже не в состоянии скупать игроков оптом, «про запас».
Так что в рекламном ролике с Яромиром Ягром в главной роли, возможно, и есть доля правды. Скоро Кубок Гагарина будет выиграть почетнее, чем Кубок Стэнли…