Таких игроков, как нынешний лидер казанского «Ак Барса» Алексей Емелин, в России всегда звали не иначе как провокаторами. Болельщики команды, за которую играют такие хоккеисты, их боготворят, фанаты соперников люто ненавидят.
Наставник «белых барсов» Зинэтула Билялетдинов толк в хороших игроках обороны знает, благо сам в 1980-е годы был одним из лидеров защитной линии московского «Динамо» и сборной СССР. Поэтому, когда четыре года назад из разваливающейся на тот момент «Лады» в Казань перебрался защитник молодежной сборной России, сомнений у Билла не было: Емелин — это то, что нужно обороне «барсов».
В последние годы в Казани привыкли выращивать защитников для главного состава «Ак Барса». Не случайно, что нынешних столпов обороны Казани — Илью Никулина и Григория Панина — привезли в Татарстан в нежном по хоккейным меркам возрасте. История Емелина в этом смысле не исключение.
В семнадцать лет, вместо основного состава попав в самарский ЦСК ВВС, Алексей чуть было не закончил с хоккеем, когда ему пришлось играть в обстановке полной финансовой и игровой нестабильности. Но не в характере Алексея сдаваться на ровном месте.
Неудивительно, что в 2004 году защитника забрал к себе в Тольятти Петр Воробьев, который устроил из «Лады» настоящую фабрику хоккейных звезд. Кошечкин, Панин, Воробьев, Метлюк, Семин, Бумагин, Крысанов и Емелин. Обыграть юниорскую «Ладу», усиленную рядом звезд европейской величины, было крайне сложно. В той команде юному защитнику уже отводилась роль созидателя. Хороший первый пас, отличная игра в обороне, поставленный кистевой бросок. Все это позволяло Емелину играть не только за «Ладу», но и за молодежную сборную России, вместе с которой в 2006 году ему довелось взять серебро чемпионата мира.
— Сын всегда был настоящим бойцом, — вспоминает отец хоккеиста Вячеслав Емелин. — Никогда не избегал жесткой силовой борьбы, всегда на сто процентов отдавался игре. Во многом благодаря своему характеру он и смог состояться как хоккеист. Сначала в «Ладе» у Петра Воробьева, затем и в других клубах.
Настоящий расцвет Емелина как защитника, впрочем, состоялся чуть позже, когда летом 2007 года он перебрался в казанский «Ак Барс». В столице Татарстана Билялетдинову уже пришлось заниматься шлифовкой таланта защитника, который теперь может одинаково успешно и вывести из строя лидера соперников, и организовать важный гол.
Первые два сезона в составе казанцев ушли на притирку к требованиям Зинэтулы Хайдаровича. А вот два последних года Емелин может явно записать себе в актив. В составе «барсов» он дважды выигрывал Кубок Гагарина. При всем при этом каждый год результативность Емелина растет как на дрожжах.
Место в главной команде большинства «барсов» он получил в нынешнем сезоне, когда в Омск уехал Андрей Первышин. И предоставившимся ему шансом Алексей воспользовался на все сто процентов. Сегодня едва ли не каждый второй розыгрыш большинства завершается его точным броском под перекладину ворот.
— Мой контракт с «Ак Барсом» рассчитан до конца сезона. Естественно, я хотел бы продолжить играть за казанский клуб. Играя здесь, можно прогрессировать. Предела совершенству, как известно, нет. Впереди Олимпиада, я на нее хочу попасть, и эта идея не дает расслабляться.
Известно также, что уже не первый год Емелина упорно мечтает заполучить к себе в состав канадский «Монреаль», задрафтовавший Алексея еще в 2004 году в престижном третьем раунде. Но сам защитник скептически относится к своим шансам на место в основе «Канадиенс».
— В НХЛ не поехал, потому что меня не до конца устроили предложенные условия. Здесь дело не в деньгах. Просто клуб не согласился включать в контракт пункт, по которому я мог бы вернуться в Россию в случае перевода в АХЛ. Конечно, я понимаю, чтосразу по приезде меня никто не пустит в основной состав. Однако этот пункт был для меня важным.
Впрочем, Казань уже приучила нас к тому, что способна удержать в команде таких мастеров, как Никулин и Морозов. Думается, что и Емелин будет совсем не против того, чтобы отыграть в «Барсах» еще с десяток сезонов.