Четыре защиты титула в полулегком весе, конкурентный бой с Махачевым, победы над Холлоуэем, Альдо и Ортегой. Этим Александр Волкановски уже поставил себя в один ряд с величайшими бойцами в истории ММА. Он держал первое место в рейтинге pound for pound 194 дня, пока не вернулся Джон Джонс. И сегодня Александру предстояло защищать титул против, возможно, сильнейшего соперника в карьере – Яира Родригеса.
Яир не прошел тот же тернистый путь, что и чемпион: где-то победил лаки-панчем, где-то за счет травмы соперника. И уже после поражения от Холлоуэя и спорной победы над Ортегой Родригес получил бой за временный титул. Там мексиканец без проблем финишировал стилистически удобного Джоша Эммета и стал главным претендентом на поединок с Волкановски. И на UFC 290 состоялся объединительный бой в полулегком весе.
Начался поединок очень размеренно. Бойцы прицеливались, практически не выбрасывали удары. Затем Яир начал подключать ноги – и ударял с удивительной скоростью. Александр изобретать велосипед не стал – подхватил ногу во время удара по корпусу и тут же перешел в борьбу. Чемпион стал из гарда разбивать Родригеса, вколачивая в того свои кулаки в локти. Новозеландец даже попытался выйти на удушение ручным треугольником, но соперник контролировал его ногу и не давал перенести вес. Раунд уверенно забрал Волкановски.
Второй отрезок прошел в похожей манере. Яир помахал ногами в стойке – по-прежнему быстро и опасно – Александр от них уклонился, попал встречным прямым и перевел у сетки в две ноги. Чемпион попытался закрепиться за спиной соперника, но навыков БЖЖ ему не хватило. Тогда он не стал изобретать велосипед и во второй раз – просто забрался сверху и просто начал разбивать Родригеса локтями. Слово «просто» здесь звучит действительно уместно – в партере Волкановски вообще не испытывал никаких трудностей. Еще один раунд в его копилку.
И, как ни странно, бой завершился в третьей пятиминутке. Она складывалась откровенно не очень в пользу чемпиона. Яир выбрасывал много ударов ногами под разными углами: и хай-кики, и фронт-кики, и лоу-кики, и даже удары вопросом. Пару раз Родригес зацепил ногой голову чемпиона и немного потряс его. Затем во время атаки Волкановски неумышленно ударил соперника головой в челюсть. Яиру взял небольшой тайм-аут, восстановился и еще раз потряс Александра своими быстрыми ногами. Но Волкановски – чемпион из самого прочного сплава. Он ответил правым боковым, сам потряс Родригеса и уже не отпустил его. Разбил корпус у сетки, бросил на землю, словно мешок, и добил беззащитного соперника в партере.
Перед боем было много разговоров о том, что Александр переоценивает себя, заглядывает за спину Яира и думает только о Махачеве. Но как показал поединок, Волкановски по-прежнему быстр, силен и прагматичен. В полулегком весе для него действительно нет конкурентов.
Оттого удивительнее было, что в интервью Александр не вызвал на реванш Ислама и даже не заикнулся о переходе в легкий вес. Зато упомянул Илию Топурию, который «слишком много болтает». Возможно, анонс этого поединка и ждет нас в ближайшие недели. Хотя мы считаем, сейчас идеальное время для Волкановски, чтобы вновь подняться в 70 килограмм и сразится с Махачевым в Абу-Даби.