30 июля в Ларнаке «Зенит» откроет для себя сезон 2014/15. В рамках третьего квалификационного раунда Лиги чемпионов команда Андре Виллаш-Боаша встретится с чемпионом Кипра — АЕЛом. Согласно статистике, приведенной на официальном сайте вице-чемпионов России, сине-бело-голубые — однозначные фавориты.
В 2010 году петербуржцы оказались сильнее румынского клуба «Униря» — 0:0, 1:0, — а год назад уверенно прошли датский «Нордшелланд» — 1:0, 5:0. В третий раз подряд команда стартует в этой стадии турнира на чужом поле, при этом до сих пор не имеет пропущенных мячей. Шесть встреч на чужих полях провели зенитовцы в прошлом розыгрыше Лиги чемпионов и четырежды возвращались домой с победой. Сине-бело-голубые брали верх над «Нордшелландом» (1:0), «Пасуш де Феррейра» (4:1), «Порту» (1:0) и дортмундской «Боруссией» (2:1). Это клубный рекорд: никогда прежде питерцы не выигрывали больше трех гостевых матчей в ходе одного евросезона.
Десять раундов плей-офф провели в еврокубках команды, которые возглавлял нынешний главный тренер «Зенита» Андре Виллаш-Боаш. В девяти случаях его подопечные проходили в следующую стадию турнира, а единственная неудача (со швейцарским «Базелем») последовала в результате серии послематчевых 11-метровых. Клубы португальского специалиста одержали в плей-офф 13 побед при трех ничьих и четырех поражениях.