(Фото: РИА «Новости»)
Первое знакомство зенитовцев с АЕЛом произошло, на самом деле, 1 февраля 2003 года. Об этом, правда, из нынешнего состава могут помнить разве что Вячеслав Малафеев и Александр Кержаков. Команда готовилась на Кипре к первому сезону под руководством Властимила Петржелы. И кто-то из тренерского штаба — кажется, сам главный — предложил съездить на футбол, посмотреть, как местные играют, сравнить свой уровень. И поехали мы из своего Протараса в соседний Паралимни, где местный «Эносис» (тогда он, правда, назывался «Дигенис», что, безусловно, в корне меняет ситуацию) принимал как раз АЕЛ. Хозяева были аутсайдеры, АЕЛ топтался где-то у третьей строчки. Игра получилась не очень веселая, после первого тайма почти вся команда слиняла обратно в гостницу, матч досматривали уже только мы с Петржелой. Помню, забил у АЕЛа единственный мяч бразилец — уже тогда легионеры на Кипре решали многое.
После того, как в 2011-м «Зенит» взял в группе Лиги чемпионов у АПОЭЛа лишь одно очко, вряд ли у команды к местным клубам осталось пренебрежительное отношение. Тем более, что, очень возможно, чемпионом Кипра-2014 АЕЛ не стал лишь из-за своих горе-болельщиков. В последнем туре команде Ивайло Петева нужно было не проиграть АПОЭЛу, отстававшему на три очка, но фанаты «желтых» устроили погром, попытались избить игрока соперника Кака и доктора АПОЭЛа. В яростных схватках с «коллегами» и полицией один из «бойцов» АЕЛа потерял глаз. Матч был прерван, болельщики АПОЭЛа потирали руки в предвкушении технического поражения, которое сделало бы их клуб чемпионом. Но матч решили переиграть за закрытыми дверьми аж 31 мая, из-за чего, собственно, до последнего момента нельзя было определить круг возможных соперников «Зенита». АПОЭЛ выиграл 1:0, АЕЛ отправился в более тяжелую нечемпионскую квалификацию. И вот он, как Жулико Бандито, перед нами.
Радоваться «Зениту», или огорчаться? Ни то, и ни другое. У Ивайло Петева достаточно кадровых проблем, амортизировать которые до встреч с «Зенитом» он точно не успеет. АЕЛ покинул португальский вингер Монтейро, забивший в прошлом сезоне 11 мячей, а также центральный защитник из Франции Уон, который на протяжении нескольких сезонов считался одним из лучших игроков обороны на Кипре. Менять ключевые позиции всегда непросто, а даже если заменить ушедших получится, сыграться команда за пару недель вряд ли успеет.
АЕЛ поставил на опыт: на прошлой неделе был подписан контракт с экс-капитаном румынского ЧФР Каду. Бывший игрок молодежной сборной Португалии призван заменить Уона, и, возможно, сделает успешно — получивший два года назад румынское гражданство Каду принял участие уже в двух групповых турнирах Лиги с ЧФР. Морейру должен «прикрыть» бразилец Диего Барселос из португальского «Насионала», еще два игрока — 18-летний нападающий Хайме Морено и 25-летний центральный защитник Хонатан Эспанья — прибыли из Венесуэлы.
Но, «столпов», на которых держалась команда в сезоне 2013/14 в распоряжении Петева не осталось — еще один ключевой опорный хав Деде травмирован и вернется лишь к Новому году. Единственное, что осталось вечного в составе, это бразильский креативщик Бебе, но ему уже 33 года (его, кстати, сильно не хватило в той самой переигровке с АПОЭЛом, причина — травма). Так что АЕЛ является темной лошадкой не только для «Зенита», но и для самого себя. Но на его стороне кипрская жара, звериная поддержка и надежда (далеко не беспочвенная) на то, что в Питере забыли, где находится Кипр.
АЕЛ (Лимассол)
Основан в 1930 году
Прозвище: «Корабли», «Львы»
Стадион: «Цирион» (вмещает 13 331 зрителя), «Антонис Пападопулос» (Ларнака, вмещает 9391 зрителя)
Президент клуба: Андреас Софоклеус
Главный тренер: Ивайло Петев (Болгария)
Выступление в чемпионате-2012/13: 2-е место, 36+25=6-5, мячи: 67-29, очки: 81
Выступление в Лиге чемпионов: —
Достижения
Чемпион Кипра (6): 1941, 1953, 1955, 1956, 1968, 2012.
Обладатель Кубка Кипра (6): 1939, 1940, 1948, 1985, 1987, 1989.
Суперкубок Кипра (3): 1953, 1968, 1985
Дебют в еврокубках: 1-й раунд Кубка европейских чемпионов 1968/69: «Реал» (Испания) — 0:6, 0:6
Лучшее выступление в еврокубках: 2-й квалификационный раунд Лиги чемпионов 2012/13: «Линфилд» (Сев. Ирландия) — 3:0; 0:0); 3-й квалификационный раунд: «Партизан» (Сербия) — 1:0; 1:0; раунд плей-офф: «Андерлехт» (Бельгия) — 2:1; 0:2
Далее: групповой турнир Лиги Европы — 4-е место
Интересный факт: Неофициальным болельщиком АЕЛ можно считать мэра Лондона Бориса Джонсона. Во время своего визита на Кипр в 2011 году он был так впечатлен атмосферой на стадионе и фанатским «перфомансом», что произнес: «То, что вы здесь творите, ребята, это просто неописуемо. На таком веселом футболе редко когда побываешь».