Футбольная осень 2006 года – это не только старты всех ведущих европейских лиг или начало нового еврокубкового сезона. Для футбольных болельщиков этой осенью открывается еще один фронт, требующий пристального внимания, – отборочный турнир чемпионата Европы, который пройдет в Австрии и Швейцарии в 2008 году. На самом деле первые три матча уже были сыграны в середине августа, но массовый старт квалификации произойдет именно в первые выходные осени, когда в семи группах пройдут оставшиеся матчи первого тура.
Формат турнира
За право сыграть на европейском первенстве-2008 будут бороться 50 сборных – Австрия и Швейцария как хозяева в число участников финального турнира включены автоматически. 50 команд распределены по семи отборочным группам (шесть из семи команд и одна из восьми). Казахстан – стопроцентный дебютант турнира, а Сербия впервые сыграет без Черногории. Завершится отбор 21 ноября 2007 года, причем в регламенте турнира не предусмотрены уже привычные стыковые матчи – в финальную стадию первенства «автоматом» выходят победители групп и команды, занявшие в них вторые места.
(Азербайджан, Армения, Бельгия, Казахстан, Польша, Португалия, Сербия, Финляндия) Эта группа оказалась одной из трех, в которой матчи начались раньше – 16 августа в чемпионатах Европы дебютировал Казахстан, заработавший сенсационную нулевую ничью в Бельгии. В эту же группу попал и второй формальный дебютант турнира – сборная Сербии. Фаворитом должна считаться сборная Португалии, дошедшая до полуфинала недавнего чемпионата мира, а вот за второе место намечается нешуточная борьба: Бельгия, Польша и Сербия вполне могут отбирать очки друг у друга, и оставшиеся команды тоже способны преподнести неожиданности, а матчи между Азербайджаном и Арменией могут стать особенно «горячими».Группа А
(Грузия, Италия, Литва, Украина, Фарерские острова, Франция, Шотландия) В группе B первый матч тоже прошел в августе – Грузия в гостях разгромила аутсайдеров с Фарерских островов со счетом 6:0 и пока лидирует, но после двух туров, которые будут сыграны в начале сентября, ситуация наверняка изменится. Эта группа должна подарить болельщикам много ярких моментов – здесь за право занять первое место будут биться оба финалиста чемпионата мира 2006 года, Франция и Италия, а крепкая сборная Украины явно рассчитывает серьезно попортить кровь фаворитам. За второе место также надеется побороться Шотландия, а Грузия, Литва и особенно Фарерские острова составят массовку.Группа B
(Босния и Герцеговина, Венгрия, Греция, Мальта, Молдавия, Норвегия, Турция) Несмотря на то что в эту группу попала сборная Греции, действующий чемпион Европы, однозначно определять греков в фавориты, очевидно, нельзя – после победы в Португалии сборная, ведомая немцем Отто Рехагелем, не смогла поддержать тот же уровень и даже не пробилась в финальный турнир чемпионата мира. Конкуренцию ей в довольно ровной группе вполне могут составить Норвегия и Турция, да и аутсайдеры вполне способны на сюрпризы: и Босния, и Венгрия, и Молдова, и даже Мальта могут отбирать очки у фаворитов и друг у друга.Группа C
(Германия, Ирландия, Кипр, Сан-Марино, Словакия, Уэльс, Чехия) На первый взгляд в этой группе все ясно – первое и второе места должны разыграть Германия и Чехия. Однако чехи Недвед и Поборски ушли из сборной, и теперь Карелу Брюкнеру нужно будет создавать новую команду. У Германии тоже изменения: после чемпионата мира главным тренером стал Йоахим Лев, которому нужен ровный квалификационный турнир, чтобы упрочить свое положение. Нарушить спокойствие Лева и Брюкнера явно захотят Ирландия, Уэльс и Словакия, а вот Кипр и Сан-Марино выглядят записными аутсайдерами, хотя и принято считать, что в Европе «проходных» матчей больше нет.Группа D
(Англия, Андорра, Израиль, Македония, Россия, Хорватия, Эстония) В группе, в которую попала сборная России, борьба за две путевки на чемпионат Европы пойдет между собственно Россией, Англией и Хорватией. Что любопытно, все три команды начинают отборочный турнир с новыми тренерами: у нас это голландец Гус Хиддинк, у Англии – местный специалист Стив МакКларен, а у хорватов – молодой специалист Славен Билич, завершивший игровую карьеру всего лишь три года назад. Непростые матчи могут ожидать фаворитов в Израиле, Македонии и Эстонии – причем первый сюрприз балканцы уже преподнесли, обыграв в августе эстонцев в гостях (1:0).Группа E
(Дания, Исландия, Испания, Латвия, Лихтенштейн, Северная Ирландия, Швеция) Еще одна группа с тремя фаворитами: традиционной «королевой квалификации» Испанией и сильными скандинавами – Швецией и Данией. Все три команды способны победить в группе, хотя Испания на бумаге все же выглядит чуточку сильнее. Северная Ирландия, Латвия и Исландия – «вторая лига» в этой компании. Латышам придется очень серьезно потрудиться, а также понадеяться на то, что везение будет на их стороне, если они хотят повторить успех 2004 года, когда они дебютировали в финальной стадии Евро. Записной аутсайдер группы – Лихтенштейн.Группа F
(Албания, Белоруссия, Болгария, Голландия, Люксембург, Румыния, Словения) Еще одна довольно ровная группа, где практически все команды способны отбирать друг у друга очки. Фаворит – Голландия, ведомая легендарным игроком, но пока практически ничем не проявившим себя тренером Марко ван Бастеном, оставшимся в сборной даже после неудачи на немецком мундиале. Среди других кандидатов на выход из группы выделяются Болгария и Румыния, но и Словения, и Белоруссия, и Албания способны если не занять второе место, то хотя бы попортить крови всем своим конкурентам.Группа G
Анонс
Первый из двух предстоящих игровых дней должен стать сравнительно легкой репетицией грядущих битв для фаворитов групп – в домашнем матче с Андоррой от Англии явно будут ждать не только трех очков, но и уверенной игры, равно как и от Франции, встречающейся в гостях с Грузией. Чехия сразится с Уэльсом дома, а Испания примет главного аутсайдера группы F – Лихтенштейн. Единственный фаворит, вынужденный начать кампанию с места в карьер – Германия, в первом официальном матче Йоахима Лева принимающая в Штутгарте Ирландию, которая, правда, при всем уважении к былым заслугам в последние годы резко сбавила.
Встречи 6 сентября гораздо более интересны с точки зрения непредсказуемости результатов – будут проверены силы сразу нескольких фаворитов, включая и Россию, которая в своем первом матче (и первой официальной встрече под руководством Гуса Хиддинка) в Москве сразится с Хорватией, своим прямым конкурентом в борьбе за выход из группы. Сложные матчи также предстоят Португалии, которая в гостях сыграет с Финляндией, вполне способной отобрать очки у лузитанцев, и Чехией, продолжающей свою кампанию гостевым матчем с бывшими соотечественниками – словаками.
Непрогнозируемым также представляется результат игры между Польшей и Сербией, ну а коронным матчем второго сентябрьского игрового дня однозначно будет «переигровка» берлинского финала чемпионата мира между Францией и Италией, только на этот раз во встрече не примут участия главные герои того матча – Зинедин Зидан и Марко Матерацци. А вот Англии, Испании и Германии предстоят гораздо более спокойные выезды – в Македонию, Северную Ирландию и Сан-Марино соответственно.