«Сан-Антонио» все-таки смог одержать гостевую победу в этой серии и выиграть у «Нью-Орлеана», ни разу не выходившего в финал конференции.
Техасцы прервали неприятную для себя традицию – вылетать в четвертьфинале плей-офф на следующий год после выигрыша чемпионского титула (2004, 2006). Хозяева сразу допустили ошибку, сконцентрировавшись на опеке Тима Данкана: лидера «Шпор» постоянно держали два игрока «Хорнетс». Этим «Шершни» развязали руки защитникам «Сперз» Тони Паркеру и Ману Жинобили, забросившим 12 трехочковых за игру и набравшим семь очков на последней минуте встречи.
В концовке «Хорнетс» едва не вытащили игру. После трехочкового Джаннеро Парго отставание команды сократилось до трех очков – 80:83. Но тут же проход Паркера обеспечил «Сперз» комфортный перевес «+5», который они, использовав несколько тактических фолов, сохранили до финальной сирены. Тем самым техасцы сохранили шансы на второе подряд чемпионство.
«Перед игрой в Новом Орлеане мы на самом деле полагали, что имеем определенные шансы одержать выездную победу, и нам это удалось. Как раз во многом благодаря уверенности», – рассказал после матча Тим Данкан.
Таким образом, первая игра финала конференции пройдет в Лос-Анджелесе между «Сперз» и «Лейкерс». На стороне «Озерников» будут дополнительные дни отдыха. Главный тренер калифорнийцев Фил Джексон дал своей команде возможность отдохнуть в выходные после победы над «Джаз» и собрал команду для тренировки только в понедельник. Да и то Брайант и компания занимались по облегченной программе.
«Нью-Орлеан» (2) — «Сан-Антонио» (3) — 82:91 (20:23, 22:28, 14:20, 26:20)
Счет в серии — 3:4.
Н-О: Уэст (20 + 9 подборов), Пол (18 + 14 передач + 8 подборов), Парго (18).
С: Жинобили (26), Паркер (17), Данкан (16 + 14 подборов).
В полуфинале «Сан-Антонио» сыграет с «Лейкерс»: 21, 23 и, если потребуется, 29 мая и 2 июня в Лос-Анджелесе, 25, 27 и, если потребуется, 31 мая в Сан-Антонио.