Второй год кряду «Локомотив» встречается в финале конференции с подмосковной командой. ХК МВД Олега Знарока прошлой весной иначе как Золушкой не величали. К дружине Ржиги подобное определение тоже подходит, хотя и в гораздо меньшей степени. Судите сами: в рядах «милиционеров» не было ни одной настоящей звезды. В составе же мытищинцев громких имен хватает. Мозякин, Марек, Булис, Иргл, Федор Федоров… О таких мастерах Знарок мог лишь мечтать. Да только у СКА созвездие все же поярче. На армейском фоне «Атлант» и выглядел той самой Золушкой. Иными словами — командой простой, работящей и тренерской. В умении сплотить коллектив, должным образом его настроить, подчинив всех единой цели, Ржига и Знарок очень похожи. И оба пляшут от обороны, как от печки. Это со «Спартаком» пан Милош шел в атаку с открытым забралом. В Мытищах у чеха все наоборот. Идеальный порядок в защите, дисциплина, плюс отлаженные до автоматизма спецбригады. Зачем рисковать и раскрываться в равных составах, когда можно дождаться удаления соперника и реализовать большинство? Мозякин со своим фирменным кистевым и Обшут с сумасшедшим щелчком на позициях защитников, Левандовский — на «пятаке». Вспомните, сколько раз «Атлант» реализовывал лишнего в четвертьфинале со СКА! Да и бригада меньшинства со штатным «убийцей времени» Непряевым в полном порядке. В надежных руках Барулина и последний рубеж. А уверенности Константину добавила… травма второго голкипера Виталия Коваля. Сейчас Барулина, получившего безраздельный статус первого номера, никто не нервирует, не дышит ему в спину. Ну а на случай форс-мажора с основным вратарем клубные врачи к середине серии обещают поставить на ноги Коваля.
У «железнодорожников» с вратарями, напротив, беда. Даже без травм! И Кочнев, и его дублер Вьюхин играют крайне нестабильно, много пропускают. Не очень надежна и линия обороны. Ее лидеры — Рахунек, Чернквист и Гуськов — при всей их универсальности все же созидатели. А ведущий разрушитель Аникеенко три недели назад в серии с Минском сломал руку. Его участие в противостоянии с «Атлантом» практически исключено.
Зато нападение у пана Вуйтека — на зависть всему «Западу»! Креативные защитники, задорная тройка Галимов — Чурилов — Калянин, в полном составе привлекающаяся в сборную России… А связка Вашичека с Демитрой, усиленная скоростным Королюком, неудержима, словно набравший ход паровоз!
Кстати, экс-армейца за проведенный в СКА сезон Питер успел полюбить. Так что многие любители хоккея города на Неве наверняка будут симпатизировать «Локо». И причин тому помимо Александра еще как минимум две. Первая — вполне естественное желание увидеть обидчиков СКА раздавленными ярославским «экспрессом». Ржига в свою очередь попытается всеми правдами и неправдами пустить поезд Вуйтека под откос. «Локомотив» же хитрить не будет. И эта искренняя атакующая сила — еще один повод сопереживать волжанам.