Итак, самый лакомый кусочек нынешнего межсезонья в мировом хоккее под названием «Илья Ковальчук» вновь оказался в свободном плавании, второй раз за последние несколько месяцев приобретя статус неограниченно свободного агента. Финт «Дьяволов», попытавшихся выскочить из потолка зарплат, предложив своему нападающему 17-летний контракт на $102–95 млн за первые десять лет и всего по 550 тыс. за последние пять лет соглашения (в возрасте от 39 до 44 лет), провалился. А ведь при таком раскладе средний годовой контракт Ильи составлял «всего» 6 млн, что позволяло «Нью-Джерси» уложиться в клубный потолок зарплат.
Но «дьявольские козни» не прошли. Независимый суд, который возглавил Ричард Блок, вынес решение в пользу НХЛ. Лига отказалась регистрировать контракт российского форварда, объяснив это тем, что соглашение не соответствует принятым положениям о потолке зарплат и сделано в обход коллективного договора.
Причем не устроила Лигу, и Блока прежде всего, не сумма контракта и даже не срок его действия, а возраст Ковальчука. На тот момент, когда договор завершит действие, российскому форварду исполнится 44 года. На этом и основывал вынесение вердикта Блок.
— В таком возрасте хоккеист очень редко продолжает карьеру. Только один игрок за последние 20 лет — Крис Челиос — продолжал выходить на лед после 43 лет. И только шесть хоккеистов из 3400 играли в 42 года… Поэтому очень похоже, что таким образом клуб пытается убежать от потолка зарплат. Пройти это мимо мозгов арбитража не могло, — признался один из известных североамериканских агентов, пожелавший остаться неизвестным.
Кстати, считать, что НХЛ решила специально устроить показательный суд над россиянами, будет неправильно. В ближайшее время будут рассмотрены аналогичные многолетние контракты Мариана Хоссы, Роберто Люонго, Марка Савара и Криса Пронгера. Например, соглашение голкипера «Ванкувера» Люонго на $63 млн рассчитано на 12 лет и в последние четыре сезона он получит лишь $7 млн, а срок его договора окончится тогда, когда голкиперу будет уже 43 года. Словацкий форвард Хосса заключил с «Чикаго» 12-летнее соглашение на $62,8 млн, а в последние четыре сезона он получит $3,5 млн. Срок контракта истечет, когда нападающему исполнится 42 года… Но это вопрос ближайшего будущего.
А пока более интересно, как собирается выйти из этой ситуации генменеджер «Дэвилз» Лу Ламорелло, который уже уведомил агента Ильи Джея Гроссмана, что клуб из Ньюарка собирается предложить россиянину новый контракт, который удовлетворит Лигу и Блока.
Вероятнее всего вариант, при котором новое соглашение будет на ту же сумму — $102 млн, но короче на три года. При этом средний годовой контракт Квои составит $7,3 млн, что очень больно ударит по потолку зарплат «Дьяволов».
В любом случае в данный момент за океаном есть только один клуб, кроме «Нью-Джерси», — способный включиться в борьбу за голеадора, набравшего за 621 матч 642 очка и забившего 338 голов, — это «Лос-Анджелес». Но речь идет о более коротком соглашении и сумме меньше $102 млн.
А в России капитана национальной сборной ждет лакомое предложение от СКА. Причем председатель совета директоров СКА Александр Медведев готов предложить ему договор на любой срок: от года до восьми. Чем не повод еще раз серьезно призадуматься о возвращении на родину...
— Это не будет легким решением для Ковальчука, — считает Рич Винтер, агент Мариана Хоссы. — Ситуация походит на историю с ребенком, которому подарили коробку с конфетами. А потом вдруг выясняется, что он не может ее открыть. И понять его реакцию при этом несложно.