1. «Спартак» (Тамбов)
Период: 1997–2003
72 матча, 26 голов*
Наивысшее достижение: В 2003 году сделал «покер» в ворота энгельской «Искры» в матче второго дивизиона (4:0).
Тамбов — рабочий город. Такой же и футбол в местном «Спартаке». Для игроков красно-белых не грех опрокинуть пару кружек после матча, как и в большинстве клубов второй лиги. Юрий Жирков пытался сторониться посиделок и не прогадал. В декабре 2003 года на него обратили внимание сразу три столичных клуба: «Спартак», «Локомотив» и «Торпедо». Сначала Юрий прибыл на просмотр в «народную» команду.
— За московский «Спартак» я провел один контрольный матч. Потом команда уезжала на зарубежные сборы. А у меня не было загранпаспорта. Мне просто не помогли его сделать в короткие сроки. Значит, не был нужен тому «Спартаку», — рассказывал Жирков об этом моменте своей карьеры.
Впрочем, Олега Романцева тоже можно понять. В его «Спартаке» на позиции Жиркова играл Максим Калиниченко — на тот момент один из ключевых игроков. Кроме того, в те годы через красно-белых проходило бесчисленное количество легионеров, мешавших отличить талантливого россиянина от безнадежного заезжего игрока.
2. ЦСКА (Москва)
Период: 2004 — лето 2009
Трансферная стоимость: неизвестно (трансфер — 300 тыс. евро)
189 матчей, 24 гола, 40 голевых передач
Наивысшее достижение: гол «Спортингу» в победном финале Кубка УЕФА — 2004/05.
Вслед за отказом «Локомотива», «Спартака» и киевского «Арсенала» молодого Жиркова приняли в ЦСКА, который в тот момент уже начал активно прибегать к помощи молодых футболистов. Вместе с Юрием состав армейцев пополнил талантливый аргентинец Осмар Феррейра, игравший на той же позиции.
Артур Жорже, возглавивший армейцев в ноябре 2003-го, доверился 20-летнему россиянину и не прогадал — Жирков вышел в «основе» на Суперкубок-2004 против «Спартака», а португальский специалист выиграл свой единственный трофей в России. Летом 2004 года Жорже убрали из ЦСКА. Вернулся Валерий Газзаев, но и при нем Жирков продолжал выходить в стартовом составе.
3. «Челси» (Лондон, Англия)
Период: лето 2009 — лето 2011
Трансферная стоимость: 15 млн евро (трансфер — 21 млн евро)
42 матча, 1 гол, 6 голевых передач
Наивысшее достижение: гол в ворота «Спартака» в матче группового этапа Лиги чемпионов — 2010/11 (2:0).
После великолепного выступления сборной России на чемпионате Европы — 2008 за одним из героев четвертьфинала с голландцами (3:1) началась настоящая охота со стороны европейских клубов. Говорили даже о предметном интересе любимого клуба Юрия — «Барселоны». Но он переехал в Лондон. Не в последнюю очередь благодаря приятельским отношениям Евгения Гинера и Романа Абрамовича.
Полученная летом 2009 года травма помешала россиянину с ходу пробиться в стартовый состав «Челси» — Жирков не мог набрать оптимальных кондиций до ноября-декабря. Если при Гусе Хиддинке россиянин стал чаще появляться в составе, то Карло Анчелотти остался не удовлетворен игроком.
— У Жиркова есть множество талантов, но главное — он не умеет петь. Его уговаривали несколько дней. В итоге он встал на стул и запел. Это было ужасно, ничего подобного я раньше никогда не слышал. Он не попал ни в одну ноту, в него начали лететь куски хлеба и фрукты. Думаю, Юрий до сих пор не оправился после той душевной травмы, — написал в автобиографии итальянский специалист о традиции исполнения песен новичками «Челси».
4. «Анжи» (Махачкала)
Период: лето 2011 — лето 2013
Трансферная стоимость: 12 млн евро (трансфер — 15 млн евро)
63 матча, 3 гола, 13 голевых передач
Наивысшее достижение: выход в финал Кубка России — 2012/13.
Те же владельцы клубов, которые согласовывали переход Юрия Жиркова из ЦСКА в «Челси», не позволили игроку перейти в московский «Спартак», хотя главный тренер Валерий Карпин признавался, что заинтересован в нем. Тогда Жирков выбрал амбициозный проект из Махачкалы, в котором появилось много денег и, как следствие, собралось несколько звезд мирового уровня.
Уровень игры Юрия после «командировки» в «Челси» заметно упал. А его первый главный тренер в тамбовском «Спартаке» Владимир Ковылин сетовал в интервью «Спорту День за Днем» на неправильное использование игрока в «Челси» на месте левого защитника, за счет чего Жирков и потерял в качестве. Зато с зарплатой в «Анжи» проблем точно не возникало. По мнению некоторых экспертов, именно из-за финансовой составляющей Жирков и вернулся в Россию.
5. Динамо (Москва)
Период: лето 2013 — настоящее время
Трансферная стоимость: 11 млн евро (трансфер — 11 млн евро)
67 матчей, 6 голов, 8 передач
Наивысшее достижение: 6 побед в 6 матчах группового этапа Лиги Европы — 2014/15 и первый выход «Динамо» в 1/8 финала еврокубка в новейшей истории.
Несмотря на нестабильную игру Юрия и постоянную смену позиции с левого защитника на полузащитника, им заинтересовался «Зенит». Под потоком слухов по поводу возможного возвращения в Италию Доменико Кришито руководство сине-бело-голубых всерьез задумалось о приобретении футболиста сборной России. В нее 32-летний Жирков продолжает вызываться ввиду отсутствия в стране левых защитников европейского уровня.
* Нет официальной информации по количеству голевых передач.